普通晶閘管（SCR）是由PNPN四層半導體材料構成的三端半導體器件，三個引出端分別為陽極A、陰極K和門極G。電路符號如下圖：

當單向晶閘管反向連接（即A極接電源負端，K極接電源正端）時，無論門極G所加電壓是什么極性，晶閘管均處于阻斷狀態。當晶閘管正向連接（即A極接電源正端，K極接電源負端）時，若門極G所加觸發電壓為負時，則晶閘管也不導通，只有其門極G加上適當的正向觸發電壓時，晶閘管才能由阻斷狀態變為導通狀態。此時，晶閘管陽極A極與陰極K極之間呈低阻導通狀態，A、K極之間壓降約為1V。

普通晶閘管受觸發導通后，其門極G即使失去觸發電壓，只要陽極A和陰極K之間仍保持正向電壓，晶閘管將維持低阻導通狀態。只有把陽極A電壓撤除或陽極A、陰極K之間電壓極性發生改變（如交流過零）時，普通晶閘管才由低阻導通狀態轉換為高阻阻斷狀態。普通晶閘管一旦阻斷，即使其陽極A與陰極K之間又重新加上正向電壓，仍需在門極G和陰極K之間重新加上正向觸發電壓后方可導通。

普通晶閘管的導通與阻斷狀態相當于開關的閉合和斷開狀態，用它可以制成無觸點電子開關，去控制直流電源電路。